燃烧在耳朵里的音频IC狼烟

　　音频行业,在过去的一年里充满了挑战与机遇.高保真音频产品、无线耳机、无线数码音箱产品欲带领音频行业一扫上一年的颓势,不但在原有产品上加速驱动更新换代,还由智能手机、平板电脑和数码行业的流行趋势延烧至周边电子配件产品.而下半年蓝牙4.0、智能语音、高清传输接口、物联网和苹果周边产品突然发力,给2013年音频行业画上一个了完美句号的同时,随着中国4G时代TD-LTE的牌照开放之日进一步逼近,亦给音频IC公司带来了巨大的机遇和挑战,同时也让我们看到了2014年音频行业欣欣向荣的景象.

　　智能语音大有可为 音频IC大厂齐头并进

　　随着便携智能设备销量保持快速增长、市场份额相近导致格局未定、产品形态和软硬件结构都没有最后成形,也正是因为这些原因,在个人消费电子领域,音频IC具备着最大的变数,也是众厂商的必争之地.Audience市场拓展部副总裁Robert Schoenfield强调,Audience最新推出的es515芯片已率先破解先进语音技术与编解码器集成的难题,凭借该项独一无二的技术创新,es515芯片可以非常好的消除背景噪声,并且有很好的语音处理.据悉,三星最新智能手机GALAXY S4就是使用的es515智能语音处理器.

　　随着Audience公司产品已经应用于苹果、三星、LG、夏普等手机品牌,随着智能移动设备的爆发式增长,中国已经超越美国成为全球最大的智能手机市场,2012年中国智能手机市场规模达到1.78亿部.2017年预计将达到4.58亿部,面对中国巨大的市场,Audience积极的与国内的本土企业及运营商合作,迅速拓疆中国市场,强攻音频IC市场.

　　无独有偶,音频IC知名大厂欧胜也在瞄准中国市场,并旗开得胜,取得联想智能手机订单.谈及欧胜在音频技术的独特优势,欧胜音频解决方案产品管理副总裁John Forsyth强调,即使是在最嘈杂的环境中,消费者对其智能手机所提供的卓越音频体验的要求也越来越高.与联想之间的合作,助力其旗舰型智能手机提供超乎寻常的音频.

　　与以上厂商相别,看重穿戴式设备市场未来发展潜力,InvenSense积极扩张音频业务版图.前段时间InvenSense宣布将亚德诺(ADI)微机电系统(MEMS)麦克风产品线收归麾下.InvenSense 总裁兼CEO Behrooz Abdi表示,InvenSense以动作追踪解决方案已在MEMS市场占有一席之地,而看准每台高端手机附加MEMS麦克风的比例增加带来的市场商机,与此同时,此项交易案不仅能加速InvenSense拓展音频版图,更可为其目前MEMS SoC的客户(包括可穿戴设备).

　　科技的不断发展快速驱动着电脑界面发生巨大变革,从80年代的简单命令行到90年代的电脑图形界面,如今在苹果,谷歌,三星的带领下人类的操作界面进入了触摸时代,操作方式越来越简洁,苹果Siri的推出更是将人类带入了语音时代,未来仅需说话就可以发出指令,就像钢铁侠电影中主角斯塔克那样.但是这一技术的实现需要有清晰的语音,设备有卓越的语音识别能力.

　　事实上,智能语音的爆发点已经凸显,以2011年科大讯飞推出语音云为时间节点,它标志着中国语音产业进入一个新的阶段.截至今年3月,讯飞语音云用户突破3300万,合作开发伙伴超过3100家,来自互联网、手机、家电和车载等重要领域企业在普及智能语音应用.未来,随着移动互联网的进一步普及,国内互联网巨头百度、腾讯等火药味不断,中文智能语音产业还将获得更多的发展机遇,而这也将推动中国更多的产业实现更大的全球话语权.

　　根据统计,中国智能语音市场去年新增1100万用户,今年上半年激增6000万,在不远的将来,中国的语音应用将成为标配.此前,语音技术还多数停留在识别应用层面,Siri背后的供应商Nuance更是凭借开放平台,生生拉动了上百亿元的产业链.而对中国市场来说,话音产业的规模更不可估量.产业联盟的成立,预示着话音产业将获得政策支持,步入发展快车道.

　　觊觎这波浪潮的不止是苹果,微软、谷歌、亚马逊等巨头纷纷推出在自身的终端与应用上的智能语音服务,同时开放开发平台,而包括中国厂牌在内的一批电视机厂商也争先打出语音卖点的智能电视.可以说,语音产业正在成为全球IT产业抢夺的新商机和制高点.未来,智能语音势必应用必将大为蓬勃发展,身在市场的厂商与市场人士需要密切关注技术产品发展走向.

　　算法延烧出的音频生态机会

　　由于音频和语音处理功能在手机和其他消费性电子产品中所扮演的角色是越来越重要,OEM现在希望通过部份的音频功能来实现产品的差异性,这对于那些为波束成形、减少噪声、语音启动、3D环场音效和其他处理功能,开发复杂音频和语音算法的众多创新企业而言是十分重要的.这些算法以极快的开发速度发展,因而开发人员需要以软件来实施这些算法,这意味着他们需要直接存取DSP内核.

　　在不断茁壮成长的音频和语音处理生态系统中,新兴的算法厂商在其中构成了一重要的部分,并且预示着新的厂商会不断地进入此一领域.2011年CEVA与Alango合作开发包括多达8个麦克风的语音提升功能,而最近CEVA则宣布将与NXP Software和DiMagic合作.NXP Software将提供波束成形、噪声抑制和语音调节的算法,以改善语音辨识体验的品质;这些算法已出货到各大采用CEVA-TeakLite- III架构的OEM厂商中.DiMagic也同样提供波束成形和噪声抑制技术,应用于汽车应用中的CEVA-TeakLite系列内核.

　　值得关注的是,各项具备调节音频品质的算法发展生态逐步成型,具备该项软件开发实力的软件企业或有意从事该细分领域创业的工程师,不失为一个差异化创新的价值点,亦可关注后续发展动向.