英国 Out Board - TiMax 空间音频公司介绍

　　在重新流行的时代，西蒙·勒克赫斯特与 Out Board 二人组讨论空间音频的发展，他们默默地、持续地推动着市场向前发展

从左至右：Dave Haydon 和 Robin Whittaker

　　空间音频现在非常流行，但是这个情况并非总是如此。十多年来，环绕声系统已成为人们客厅中常见的设备，但有多少人曾经用它们来听环绕声音乐?这是一个奇怪的矛盾——人们已经满足于立体声太久了。

　　但并非所有人都如此。对于 Out Board 的创始人罗宾·惠特克 (Robin Whittaker) 来说，他在三十多年前就意识到了空间声音的重要性。“那是在西区的一场演出;第二幕以一对情侣在拉开的幕布后面表演二重唱开始，”惠特克回忆道。“当幕布拉开时，他们并不在我的耳朵告诉我他们应该在的地方——他们在舞台的另一边。那是绝对悬殊的时刻之一。”

在TiMax的帮助下，甚至莫扎特在上海也获得了身临其境的更新

　　Out Board 公司已经存在了一段时间，但它对空间音频的关注还很遥远。“我已经证明自己很难找到工作，所以对我来说唯一的选择就是自己创业，”Whittaker 补充道。“我遇到了一个叫 Wladyslaw Wygnanski 的波兰疯子，我们有一个想法，为现场活动业务开发一个移动推子自动化系统。那是推子自动化的早期阶段，像 Flying Faders 和 Massenburg 这样的人几乎控制了整个工作室业务。我和 Wladyslaw 认为，现场声音有它的用武之地。”

　　Whittaker提到的节目涉及一架直升机在皇家德鲁里巷剧院的房间里四处移动。惠特克曾为音频控制台改装过演出自动化系统，因此这个问题落到了他的头上。他回忆道：“我碰巧认识了 Autograph(剧院音响公司)的创始人安德鲁·布鲁斯，他当时正试图解决音频跟随直升机在剧院里四处移动的问题。”他说，如果你能生产出一个能做到这一点的盒子，我愿意花 100 美元买下它。

Ctrl Fre@k 邀请 Out Board 为新加坡福康宁公园举行的开埠 200 周年纪念活动打造身临其境的音景

　　Whittaker继续开发该产品——“一个带有旋钮的小盒子，它可以记住你做了什么，”他说——并将其移动推子元件改装到 Soundcraft、Amek 和 Midas 控制台中。然后出现了一种顿悟时刻。“综合考虑，很明显，如果你不控制分布式扩声系统中的时间域，你就永远无法控制方向。这意味着我们需要在信号处理中完全数字化。”

　　但当时是 20 世纪 90 年代末，数字处理技术还处于初级阶段。除了他自己和同事之外，他认识的其他人几乎没有人关注这个话题。“我们完全不知道之前有什么研究成果，所以我们着手开发这个延迟矩阵，认为这是一个完全独特的想法。我们获得了政府的 Smart 奖，以帮助进行研发，开发了第一个原型并将其带到了 PLASA 展会。很多人过来问，‘那是干什么用的?你为什么要这么做?’”

　　大约在这个时候，Whittaker的商业伙伴以及 Out Board 的另一半出现了。

　　“我在 BSS Audio 工作了大约 12 年，”Dave Haydon 说道。“1999 年，我参与了千禧穹顶的工程，Robin 也参与了，但在此之前，我就觉得他所做的事情非常有趣。这与我之前使用过的压缩器、门限、分频器和均衡器不同，后来这些设备发展成为 BSS Soundweb 通用 DSP 平台。因此，我了解了 Robin 的工作内容。虽然我们第一次见面时，我并不太清楚他在说什么，但我在 2000 年初成为了合伙人。”

　　9/11 事件发生后，该公司于 2001 年底重组并重新开业，Whittaker 和 Haydon 以 50/50 的合伙人身份掌舵。在此之前的几年，TiMax 这款产品首次以原始面貌亮相，从此彻底改变了空间音频市场。

　　Haydon 表示：“这项改革的主要支持者和关键表演之一就是雷蒙德·古拜每年在阿尔伯特音乐厅上演的圆形剧场歌剧。事实证明，他们已经这样做了九年，传统的 PA 中心集群。TiMax 进来后，他们扩展了这个集群，并将其散布到大厅各处。从那时起，它就成了常态。

　　“TiMax 用单独的输出独立驱动所有这些扬声器。舞台被分成 20 个区域，随着人们在舞台上移动，矩阵延迟得到实时管理，”Whittaker 补充道。“由此实现的本地化和由此产生的观众参与度彻底改变了这场演出。”

　　2008 年，随着跟踪系统的引入，TiMax 又向前迈进了一步。“在此之前，每当有人移动时，您都必须手动提示节目，”Haydon 解释道。“这些提示会在排练中绘制出来，会有 100-120 个提示，每当有人移动时，工程师就必须记住所有提示。他们一半的大脑会专注于此，同时还要尝试将 60 人的管弦乐队和 15 名舞台演员混音。我们引入了 TiMax Tracker 表演者跟踪系统，这让这一切有了质的飞跃。”

　　在早期尝试 OEM 欧洲 2.4GHz 跟踪平台并取得部分成功之后，两人在英国剑桥当地找到了一种更理想的核心技术，该技术已为工业应用而开发。“空中客车、阿斯顿马丁、DeWALT 工具等公司已经在跟踪阶段和基于对象的跟踪。

2017年在瑞士Thunerseespiele举行的音乐剧《猫》TiMax SoundHub进行处理

　　Haydon 表示：“生产线上的汽车和仓库中的工具和托盘的跟踪是我们的首选。我们发现该平台实际上非常适合我们。”

　　2008 年，当他们首次在皇家阿尔伯特音乐厅与 TiMax 一起部署该系统时，负责演出的音频工程师将这个新解决方案视为“圣杯”，让他能够专注于他真正要做的事情。“跟踪系统成为一种突破性的开发，”Whittaker 说道。

　　随着 21 世纪初技术的快速发展和数字信号处理提供更多的可能性，TiMax 的下一代产品 TiMax SoundHub 于 2010 年上市。Haydon 说：“我们在一段时间内将其变成了一个完整的产品。它拥有更多频道和更多设施。它有 64 个播放音轨、均衡器和一切通常需要额外付费的功能。我们能够在规格中勾选更多选项，并更合理地证明我们在预算中的位置。”

TiMax 沉浸式音频与全球最大的 4K 视频屏幕 VivaVision 一起在拉斯维加斯弗里蒙特街的新年前夜派对上亮相

使用 TiMax PanSpace 进行空间渲染

　　“SoundHub 让人们大开眼界，”Whittaker 补充道。“人们仍然把人声系统和音乐系统放在舞台两侧，并认为这样就没问题了。但 TiMax SoundHub 的出现让我们能够以较低的入门级产品满足不同的价位，并使我们能够将产品推广到更多的市场。”

　　TiMax SoundHub 在剧院市场取得了令人难以置信的成功，同时也为公司开拓了全新的领域，例如主题公园、博物馆以及任何需要空间音频与自动演出控制相结合的领域。

在悉尼 ANZ 体育场举行的皇家爱丁堡军乐节期间，TiMax TrackerD4 让一切保持同步

　　Haydon表示：“我们不仅能够满足表演市场的需求，还能满足我们所说的演示市场、企业活动和零售市场的需求。此外还有体验市场，这是最近发展迅速的市场。我们现在被用在博物馆、主题公园、甚至游乐车、艺术画廊、博览会等所有这类企业中。”

　　具体来说，Out Board 多年来一直非常活跃于军乐演奏业务。“TiMax 最早进行的一些表演就是军乐演奏，因为户外场地非常大，音乐节奏不统一，特别是响亮的原声乐器和扩音器的声音不一致，”Whittaker 解释道。“你必须不断改变扬声器的延迟，以便让特别响亮的乐器与扬声器发出的声音保持同步，无论你坐在哪里。我认为大家普遍认为，没有 TiMax 就无法进行这样的表演。”

　　如今，Whittaker 和 Haydon 并不单单追求空间声音的开发。几家大型扩声设备制造商已将自己的力量以及至关重要的资源投入到这一领域。

　　“这其中当然有令人沮丧和有趣的方面，”Whittaker 分享道。“例如，多年来我们与一些音响设计师进行了无数次讨论，我们会说‘你需要做的是重新考虑如何部署扬声器’，他们会回答‘我们不可能做到这一点’。在这方面，其他制造商为我们提供了巨大的帮助，他们向音响设计师展示了如果有意愿的话，这些系统实际上可以做什么。当然，他们数百万欧元的营销预算并没有给我们带来任何伤害。其中一些公司在扩大市场和知识库方面做得非常出色，而我们的资源却无法做到这一点。”

　　令人难以置信的是，作为 Out Board 仅有的两名正式员工，公司取得的一切成就很大程度上都是 Whittaker 和 Haydon 的功劳，尽管这其中还得到了更多“虚拟”员工的帮助。这种模式为公司带来了红利，尤其是在当前强制封锁和远程办公的时代。Haydon 解释说：“我们经营着一种有趣的商业模式，称为虚拟公司。有很多人参与产品的开发和制造，他们并不直接为我们工作，但这一切背后都有一个利润分享的动机。这是一个有趣的模式，自 2001 年以来，它一直对我们非常有效。”

　　目前，3D 沉浸式音频正经历某种程度的复兴，面对新的竞争，Out Board 当然不想让 TiMax 固步自封。事实上，该公司还有一些新惊喜。“我们目前正在进行一项非常雄心勃勃的研发计划，我们正在开发一些非常有趣的混响技巧和技术。我们正在努力在今年晚些时候为 96k 做好准备，这是一个复杂的过程，因为要以经济高效的方式将一台拥有 64 个以上 96k 音频通道的设备安装到位，这是一个挑战。”

　　Haydon 分享道：“实际上，我们在评估全新 TiMax TrackerD4 系统的照明和视频控制方面也取得了很大进展。尽管该系统的商业化还处于早期阶段，但我们认为，无论是否具有相关的空间音频管理，这都将是我们进军照明和媒体控制领域的一个里程碑。”

　　Out Board 早期最大的成就之一是它在沉浸式空间音频方面取得的进步，但事实上，它与各种演出控制功能的高度集成使 TiMax 与众不同。现在，它准备超越声音的界限，该领域似乎有更大的扩展空间。