三层交换机简单点说，叫“一次路由，多次交换”就是说，数据报第一次经过三层交换机，会进行路由选择的操作，同时记录下源MAC地址和目的MAC地址所对应的端口号。以后再收到数据帧，就检查是否记录有源MAC与目的MAC，如果这些信息跟刚才记录的一样，就直接交换，否则才进行路由选择。这样，三层交换机的速度要比传统路由器快得多。路由器是工作于第三层网络层，但交换机是工作于第二层数据链路层。 弱三层交换机是支持某些三层交换机常见的功能，如VLAN虚接口、DHCP Server、静态路由、OSPF V1/V2/V3，但它又有割取了一些三层增强（扩展）功能，所以称为弱三层交换机。打个不太恰当的比喻：就跟汽车通常分为入门版、精英版、尊贵版……一样的道理。 强三层交换机可以支持几乎全部的路由协议，弱三层交换机一般只能支持静态路由。强三层交换机能起更多的VLAN接口做网关，弱三层交换机就只支持少量的VLAN接口 。
